Seizoensstart: wat doe je met ballen die de hele winter hebben stilgelegen?

Wat er in de winter met padel- en tennisballen gebeurt

Twee processen gaan de hele winter door, of je de ballen nu gebruikt of niet: diffusie door de rubberen kern en de invloed van temperatuur. Beide verlagen de inwendige overdruk, en beide maken de bal merkbaar doffer wanneer je hem in maart of april in je hand neemt.

Diffusie is geleidelijk en voorspelbaar. Een gesloten blik padelballen verliest ongeveer 1-2 procent inwendige druk per maand, een open bal verliest 3-5 procent per maand. Over een winter van vijf maanden is dat een daling van 5-10 procent voor gesloten kokers en 15-25 procent voor open ballen - voordat we de temperatuur meetellen.

Temperatuur is de tweede factor en maakt het in onverwarmde ruimtes flink erger. De wet van Gay-Lussac zegt dat de druk van het gas met de temperatuur daalt. Van 20 naar 0 graden daalt de druk met ongeveer 7 procent alleen al door temperatuurinvloed. In een onverwarmd schuurtje of een koude garage kunnen de ballen maandenlang bij 2-5 graden hebben gelegen, wat 5-7 procent extra drukverlies bovenop het diffusieverlies legt. Zijn de ballen nog koud als je ze pakt, dan is de druk lager dan bij 20 graden - maar er is een belangrijke nuance: de temperatuur is omkeerbaar, de diffusie niet. Wanneer de bal opwarmt tot kamertemperatuur, komt een deel van de drukval terug.

Ongebruikte kokers versus geopende ballen - twee verschillende situaties

Het belangrijkste onderscheid bij ballen die de winter in de opslag hebben doorgebracht, is of ze nog verzegeld of al geopend zijn. Een gesloten koker padelballen bevat een drukkamer die op hetzelfde niveau is verzegeld als de ballen zelf - doorgaans 10-11 PSI voor padel en 14 PSI voor tennis. Dat betekent dat de druk in de bal niet ontsnapt zolang de verzegeling intact is. De diffusie is minimaal en de bal staat in feite op pauze.

Een open bal is een heel ander verhaal. Wanneer de verzegeling wordt verbroken, daalt de druk van de koker meteen naar 1 atm. Vanaf dat moment lekt de bal langzaam weg door het rubber, totdat de inwendige druk de atmosferische druk ontmoet. Het duurt 6-8 weken bij kamertemperatuur om een aanzienlijke drukval te krijgen, en het gaat door of de bal nu gebruikt wordt of niet. Een open bal die vijf maanden ongebruikt heeft gelegen, heeft vrijwel zijn eindpunt bereikt - er is niet veel overdruk meer te verliezen.

Precies daarom maakt opslag meer uit dan de meeste spelers denken. Die kant van het probleem wordt behandeld in de opberggids voor padelballen en de opberggids voor tennisballen. Voor de seizoensstart moet je vooral realistisch zijn: een open bal die de hele winter heeft gelegen is geen verse bal meer, hoe goed de ruimte ook was.

Beoordeel je ballen op basis van het opslagtype

Maak voordat je de ballen meeneemt naar de training een snelle inschatting op basis van waar ze hebben gelegen. Dat geeft je een realistische verwachting voordat je op de baan staat.

De getallen zijn schattingen op basis van diffusienatuurkunde en de wet van Gay-Lussac, niet op laboratoriummetingen. Ze zijn nauwkeurig genoeg om mee te plannen, maar niet om een bal te certificeren. Wil je een echt getal, doe dan een stuittest nadat de ballen zijn opgewarmd.

De test van 60 seconden die je vóór de eerste training doet

Hebben de ballen 24-48 uur bij 20 graden gelegen, doe dan een stuittest. Die laat zien of de bal nog in de buurt van de FIP- of ITF-eis ligt.

1. Houd een meetlint verticaal tegen een muur. Markeer 254 cm.
2. Laat de bal vanaf precies 254 cm vallen op een harde ondergrond. Een garagevloer, tegelpad of betonnen keldervloer.
3. Meet de topstuit.
4. Doe 3 pogingen en gebruik het gemiddelde.

Voor een padelbal is de FIP-eis 135-145 cm. Voor een tennisbal is de ITF-eis 135-147 cm. Stuitert je overwinterde bal 130-140 cm, dan is hij bruikbaar voor clubspel en recreatie. Stuitert hij 115-130 cm, dan is hij voor het opwarmen. Stuitert hij onder de 115 cm, dan is hij op.

Wil je dieper in de stuittest zelf duiken, dan staat die specifiek voor tennis in het artikel over de stuit van tennisballen en voor padel in het artikel over de stuit van padelballen. Wil je een uitgebreidere thuistest dan de stuit alleen, dan staat die in de gids over het thuis meten van de druk in een tennisbal.

Hoe je oude ballen verstandig gebruikt

Een overwinterde bal die in de stuittest 130+ cm haalt, is niet nieuw, maar nog steeds bruikbaar. De vraag is waar hij in je speeldag past. Drie realistische gebruiksscenario's:

• De opwarmronde. Ballen met een stuit van 115-130 cm zijn perfect voor het opwarmen. Je krijgt beweging en ritme, en je bewaart je verse ballen voor de echte sessie. De helft van alle clubspelers gebruikt oude ballen op deze manier en bespaart daarmee €27-54 per jaar.
• Solotrainingen. Doe je solo-oefeningen tegen de muur of met een ballenmachine, dan doen de speeleigenschappen van de bal er minder toe. Een overwinterde bal die 125 cm stuitert, is prima voor 30 minuten service- of volleytraining.
• Hond of kinderen. Clubspelers hebben meestal genoeg ballen die niet meer goed zijn om mee te spelen, maar nog prima als speelgoed of voor de hond. Een overwinterde bal zonder echte speeleigenschappen is nog steeds perfect om mee te gooien in de tuin.

Wat je beter niet doet: een clubwedstrijd of toernooi spelen met overwinterde ballen zonder ze eerst te testen. Je tegenstander verwacht een bal die zich gedraagt als FIP- of ITF-goedgekeurd. Een zachtere bal verandert het hele ritme van het spel en gaat ten koste van de kwaliteit van je training.

Wat je anders doet voor de winter die komt

Heb je vooral open ballen die niet meer serieus bruikbaar zijn, dan is dat een signaal dat de winteropslag aangescherpt kan worden. Drie concrete aanpassingen:

1. Houd open ballen in een verwarmde ruimte. Een kast binnen, een la in de woonkamer of een kelder met constant minimaal 10 graden. Het kleine verschil tussen 5 en 12 graden maakt de opslag al merkbaar beter.
2. Koop extra verzegelde kokers vóór de winter. Een gesloten koker blijft tot 18 maanden goed, een open bal maar 6-8 weken. Open je bij clubspel normaal elke drie weken een nieuwe koker, dan zijn twee extra ongeopende kokers goedkoper dan in maart nieuwe ballen kopen.
3. Gebruik een actieve drukregelaar voor open ballen. Een Pressurebox Pro houdt de inwendige overdruk constant. Dat betekent dat open ballen die je er in oktober in legt, zich in maart nog als goede clubballen gedragen, omdat de diffusie nooit de kans heeft gehad om de druk eruit te trekken. Voor een actieve speler die na de winter weer bruikbare ballen wil hebben, is dat de snelste manier om een frustrerende seizoensstart te voorkomen.

Wat wel en niet werkt bij het overwinteren van padelballen, lees je in de wintergids voor padelballen. De tennis-tegenhanger staat in de wintergids voor tennisballen. Beide gidsen behandelen wat je in oktober kunt doen om maart makkelijker te maken.

Wil je weten hoeveel je bespaart als je niet na elke winter ballen hoeft weg te gooien? De rekensom staat in het artikel over wat padelballen per jaar kosten en de tennis-tegenhanger.